Hay una palabra en inglés tan polémica que hay constantes debates sobre su uso.
Esa palabra es THEY y su variante, THEIR.
Si sabes inglés básico, sabes que THEY normalmente corresponde a ellos y ellas, y su variante THEIR corresponde a “su” cuando se trata de ellos o ellas y no “usted” ni “ustedes”.
La controversia surge a raíz de que cada vez más hablantes nativos dicen (y con menor frecuencia, escriben) “they” en vez de “he” o “she” (él o ella) y “their” en vez de “his” o “her” (su).
¿Por qué “they” dice cada vez más en vez de “he” y “she”?
Ya desde hace varias décadas, la gente suele decir “they” y “their” en conversaciones informales para hablar de una persona en general, o cuando no se sabe el género de una persona.
Por ejemplo:
Everyone needs to open their eyes. Cada persona necesita abrir sus ojos.
Someone left their coat behind. Alguien dejó su abrigo.
El idioma evoluciona y la tradicional forma “correcta” ya suena anticuada
Según los partidarios de una gramática muy tradicional, la palabra “correcta” en estos casos es “he” o “his”.
Este uso sin género de “he” y “his”, palabras normalmente consideradas como masculinas, ya suena raro para muchas personas, si no sexista, ya que no se sabe si la persona en cuestión es mujer o hombre. Por eso, hoy en día la opción considerada “correcta” es “his or her” o “her or his”.
Pero al mismo tiempo, en sus conversaciones diarias, la mayoría de las personas siguen usando “they” y “their” en estos casos. Simplemente suena extremadamente formal usar tres palabras (“his or her”) cuando una sola (“their”) comunica lo que uno quiere decir.
Con la creciente informalidad del lenguaje escrito, este uso de “their” está incursionando hasta en publicaciones de prestigio, una tendencia que consterna a muchos autodenominados “expertos” del “estilo” del inglés.
El debate también cobra matices políticos y sociales: algunas personas que no se identifican con ninguno de los dos géneros abogan por el uso de “their” en vez de “his or her” con referencia a la inclusión y la justicia social.
Mi recomendación como profesor de inglés es de usar “their” igual que la mayoría de los hablantes nativos, y sólo “his or her” si tienes que escribir algo formal o si tienes un examen de inglés. De ningún modo deberías usar “he” o “his” para hablar de una persona de género desconocido.
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